清末年间，姬山镇贾山村有个秀才，他有个儿子是个书生，叫贾仕林。贾仕林十八岁的时候，他爹年老体弱，干不动活了也就挣不到钱补贴家用。
贾仕林为了家里的生计，去镇上王财主家做了长工，这个年轻人能吃苦耐劳。王财主的家人很喜欢他，在王家最里面安排了一个房间让他一个人住。
然而奇怪的是，自从贾仕林一个人住后，一个叫香儿的年轻女人每天晚上都来见他，两人谈得很好，不知不觉就同居了。
贾仕林初尝男女之欢，无法自拔。他在日常工作中无精打采，但他每天晚上都盼望着香儿早点来。
然而过了两个月，贾仕林原本强壮的身体被掏空了，变得十分脆弱。王财主只好派人通知贾父带贾仕途回家养病调理。
贾父接他一回到家中，给儿子请了好三五个郎中，喝了几十副汤药。贾仕林的病情不但没有好转，反而恶化了。再加上我很久没见到香儿了，却又害了相思病，无奈病重在床不能找她一寄相思。
这一天，贾仕林觉得自己的日子不多了，就对贾父说:“爹，我在王财主那认识一个叫香儿的女子，我想在死前见他一面，你能帮我找到她吗？＂
贾父十分心疼儿子，就应承了儿子的要求。他来到王财主的家，向王财主说明了来意。王财主在脑海中过滤了所有的丫鬟，却始终没有想起一个叫香儿的女子。
王财主怕自己万一犯下一个错误，误人家郎情妾意的事情，就把姬管家叫来询问。管家想了很久才说:“老爷哟，咱府上丫鬟没有叫香儿的姑娘，可小姐的小名叫香儿，也许会不会是……。”
姬管家的话还没说完，王财主脸色变得苍白，带着极其痛苦的表情说:“我家香儿已经死了快五个月了，明天就要下葬了。棺材一直放在西郊的义庄那里啊，她怎么会和贾仕林在一起谈天说地呢？”
姬管家觉得自己多嘴，不敢再说话，但贾父想到儿子的病，也许发生了什么不寻常的事情，否则，活泼的儿子过了几个月咋就卧病不起快要死了。
当即贾父在王财主面前一屁股跪下，说道:“老爷，说说小姐的模样，我回去给儿子描述一下，如果真是贵府中的小姐，也许我儿子的命还有救。”
而王财主也是一个善良的人，知道白发人送黑发人的艰辛，他把贾父搀扶着起来，小心翼翼地向他描述女儿的声音和长相。
贾父得知后回到家中对儿子说:“我问了王财主的人，没有叫香儿的丫鬟，只有一个叫香儿的小姐，五个月前死了。明天是她下葬的吉日。”
贾仕林有点难以置信，对他爹说:“怎么可能呢？你问过香儿小姐她长什么样吗？”
“爹已经问过了！”贾父把王财主说的话一字不差地告诉了儿子。贾仕林听着这个令他茶饭不思的女子，不禁泪流满脸。
由于他心爱的女人早就不在了，贾仕林重新活下去的希望瞬间破灭消失了。可他想在死前弄清楚，于是对爹说:“我要去见香儿最后一面，不然我会死的不安心！”
贾父听了死活不同意。他找到了儿子生病的原因，他正在考虑找一个道士来摆脱他身上的鬼气，也许他的儿子能活下来。
贾父交代妻子看好儿子，过后他自己一个人出去找道士。贾仕林没有父母的帮助下假装睡着了，贾母见儿子睡着了，就去和隔壁邻居唠嗑。
贾仕林靠着爱情信仰，一个人翻身下了床，艰难爬起来一步一步向西郊义庄走去。好不容易来到义庄门口，此时天色已晚，义庄一侧有一口棺材。贾仕林用最后的力气推开棺材盖，发现棺材里的女子不仅没有腐烂，而且和他遇到的香儿真的是同一个人。
贾仕林哭得震天动地，结果因悲痛欲绝，在棺材上狂吐了十几口血，人虚脱而亡。
当贾父回到家中，看到儿子没有在床上，他知道儿子去了义庄。马不停蹄赶来的时候，他的儿子已经没有了生命体征。
贾父伤心地看着儿子的尸体，大声哭了起来，一边拍着香儿的棺材，一边喊道:“你死了就死了。你为什么带走我的儿子？我花甲之年才得这么一个儿子，让我白发人去送黑发人。你怎么能这么残忍……”
此时，义庄的道士听到哭喊声连忙走了过来，见状把贾父搀扶了起来，天黑了，道士找了块木板把贾仕林抬放到后院的房间里。贾父不能忍受他的儿子独自一人，所以和他一起呆在房间里。