雍州城有一个举人叫做房季，有一天，他受好友邀请去赴宴。好友家住在西城巷，两家相隔不远，他就打算徒步前往。行至西城大街的时候，突然看到百姓围在一起很是热闹。
房季出于好奇挤进人群，就看见一个骨瘦如柴的妇人正一脸冷漠的站在路边，脚边有一个约莫七八岁的女孩死死抱着妇人的腿不肯松手。
妇人冷声说道：“你就是一个赔钱货，今天没人买你，我就把你卖去青楼酒馆，免得在我家里浪费口粮。”
“郝妈妈，我会听话，你千万别丢下我，以后我一天只吃半个馍馍就行。”女孩哭着说道。
房季见状于心不忍，遂问围观的百姓这个妇人为何这样残忍对待孩子？百姓告诉他，妇人叫做郝婆子，她是人牙子，专门卖给大户人家丫鬟小厮的。许多大户人家担心年龄大的丫鬟不听话，所以在丫鬟七八岁的时候就会买回去调教，让其守规矩。
郝婆子见围观的人越来越多，她脸上失了面子，为了挣脱纠缠，竟然用脚死死碾压小女孩的手，直疼的女孩鼻涕眼泪直流。
小女孩长得其实很好看，皮肤白皙，唇红齿白，眼眸明亮清澈一看就聪明，长大了一定是个美人胚子。
刚才郝婆子刚领着女孩去见主家，主家让女孩说几句话听听，结果女孩愣是一言不发，主家大怒以为郝婆子带了一个哑巴过来骗钱，一气之下将两人赶出来了。
郝婆子见明明会说话的女孩，竟然装哑巴，害的她失去一桩买卖才会当街说要将女孩卖去青楼酒馆。
于是，房季走上前问道：“我愿意买下这个丫头，你开个价！”
郝婆子闻言高兴的说道：“这丫头是花大价钱买来的，最少也要五十两。”
房季摇了摇头不同意这个价格，让郝婆子改改价，两人一番讨价还价最终以三十两成交。他出门在外没有带那么多银子，就写了一张欠条，让郝婆子明天来家里拿钱，但是他今天就把女孩带回家。
郝婆子见房季穿着非富即贵，收下欠条约好明天拿钱的时辰，就把女孩交给房季后心满意足的离开了。
房季问女孩叫什么名字，她犹豫一下，说道：“郝妈妈没给我取名字，但是小时候爹给我取名叫桃花！”
“那你今后就叫桃花。”房季笑着说道。
因为出了这档子事，赴宴的时间已经过了，房季就带着桃花打道回府了。
转眼十年过去，桃花出落的亭亭玉立，果然长得很漂亮，细柳腰肢，面若桃花般美艳。如果在她发髻上插上桃花，就和簪花仕女图上的美人令人侧目而视。
房家是朱门大户，家中女眷很多，众女子之间难免会斗艳，都效仿桃花的穿衣打扮，只可惜都不如她有气质。
桃花乖巧懂事，不争功不争宠勤勉办事。虽然平时沉默寡言，但是却没有心机有担当，她经常把老爷和夫人的赏赐都分给需要帮助的下人们，所以在房家男女老少都喜欢桃花。
房季膝下有一个女儿叫做玉娘，从小就被指腹为婚，将来及笄后嫁给房季的同窗好友，宣城举人张兴的长子张继业为妻。
按雍州本地的习俗，女儿出嫁时要派两个陪嫁丫鬟去女婿家伺候。陪嫁丫鬟是娘家人的脸面，由于玉娘是外嫁，宣城在北方离娘家远，所以陪嫁丫鬟人选一定要精明能干，新娘子在外地人生地不熟需要会出主意的人。
于是，房季就让桃花去当陪嫁丫鬟，另外一个人选叫做芍药，也是一个貌美的姑娘。但是玉娘与桃花的关系最好，因为两人年纪相仿，从小一起长大的缘故，亲如姐妹，这一路上玉娘想到离家也不那么伤心了。
于是，房季十里红妆风光嫁女。玉娘的丈夫张继业，长得风流倜傥与玉娘郎才女貌让人羡慕，两人成亲后也算恩爱和睦。
张继业初见桃花的容颜就惊为天人，没想到世间上有这样好看的女子。他本就自诩风流才子，对于桃花的美貌非常垂涎。