话说在很久以前，村里有一姓王的大户，家里有一独子名叫王富贵。一次灯会上，王富贵结识了一位叫李琴的姑娘，两人一见钟情并私下定了终身。
此事很快就被父母给发现了，王富贵的父母极力的反对二人在一起，说是门不当户不对，不同意这门亲事。李琴父母对此事并不在意，他们觉得只要女儿能幸福，哪怕就算是嫁给乞丐，他们都会支持到底。
原来，王富贵的家里是村里的首富，村里的店铺几乎都是他们家开的。而李琴一家是村里一户普通住户，家里连一亩三分地都没有，父亲也只是帮别人做散工的小人物。
对于父母的反对，王富贵的态度更是坚定，放言：终身只娶一人，此人定是李琴。父母见儿子态度如此坚硬，硬的不行就用软的，托媒人四处物色门当户对的漂亮女子。尽管媒婆物色了不少大家闺秀，王富贵总是一一拒接，将所有的漂亮姑娘都拒之门外。
这天，媒婆又到邻村的赵大户家里说亲，赵家的小姐赵碗茹听闻王富贵的事情后，心里很是喜欢。如此痴情之人，若是能嫁当是良配，第二天就偷偷地来到村里想要一睹其风采。
正巧王富贵与李琴正在街上闲逛，赵婉茹被王富贵的样貌深深吸引，不知不觉中就爱上了他。回家后更是茶饭不思，对王富贵念念不忘，父母见了也很是难受。
于是，邻村大户找了个日子就带着女儿到王家做客，顺便看看女儿究竟看上了什么不得了的人。登门之后发现，王富贵一表人才，知书达礼，确实不错。
饭桌上，双方父母对儿女的亲事很是满意，当即就谈起了两人何时成亲的日子。王富贵当场的怒了，扬言自己心中早就有了中意之人，非她不娶。而赵婉茹也随之说道：“王公子的事情，我也听说了。我也觉得他是对的，我只恨自己没能早些认识他。”
王富贵愣了一下，对这位赵婉茹姑娘也有了一丝的好感。对他轻轻的点了下头：“多谢赵姑娘的理解，王某感激不尽。”
父母双方顿时不知所措，场面很是尴尬。随后，赵婉茹又说道：“伯父伯母，这些事情还是让我们自己来解决吧。毕竟是我们一辈子的事情。”此言一出，父母也都哈哈大笑：“对对对，年轻人的事情，我们这些老家伙都不懂，就让你们自行解决吧。”
饭后，赵婉茹跟王富贵说：“王公子，能否带我见见你的心上人？虽做不上夫妻，但我们也能做很好的朋友不是。”王富贵也很是爽快，带着赵婉茹就到李琴家里做客。没想到，两人聊得很是欢喜，没一会就以姐妹相称了，把王富贵也给看傻了。
此后，赵婉茹和李琴就成了一对好姐妹，平日里是时常约着一同游山玩水，三人也总是像麦芽糖一样，总是腻在一起。
一年后，李琴染上了重病，王富贵巡遍名医也无法治好李琴的病。赵婉茹更是心急如焚，每天都让家里把最好的补品都送到李琴家中，只求她能多撑一些时日。
经管二人想尽一切办法，李琴终究没能活下来，在王富贵和赵婉茹的眼前永远的合上了双眼。临终前，李琴对王富贵说：“现在就剩下你们两个了，希望你们能幸福。富贵，答应我！要好好的照顾我的姐妹。”说完就闭上了双眼。
李琴早就知道赵婉茹心里同样爱着富贵，只是藏在心里不曾对富贵说出。现在自己不能陪在富贵身旁，就让赵婉茹代替自己好好的爱富贵。
待王富贵将李琴安葬好后，王富贵整个人呆呆的坐在李琴坟前，任谁劝他都不愿离去。赵婉茹没有过多的话语，只是静静地陪在一旁，脸上更是伤心。
就这样，王富贵在李琴坟前坐了三天滴水未尽，赵婉茹心痛不已，但却什么话也没有说。因为她知道，此时的富贵什么话也听不进去。于是她决定去取一样东西，一样能让他暂时回去的东西。
过了一个时辰，赵婉茹手拿一卷画卷回到了李琴坟前，将画卷递到富贵跟前说：“本来我想把这画卷作为对好姐妹的念想，如今你比我更需要它。”
富贵接过画卷缓缓的打开，画卷上画的正是已故的李琴，画卷上她笑的是那么的美。手上拿着的那一把小伞，正是富贵送她的那一把。李琴身旁还有一位女子，正是赵婉茹。
原来这画卷是李琴与赵婉茹两人在街上闲逛之时，被一位画师看见了。见两人甚是漂亮就将二人一同画下，正巧被闲逛的两人看见，便将此画卷给买了下来。赵婉茹原想将画卷赠于李琴，李琴却说此画卷是两人友情的见证，让她好生保管。
得到画卷的王富贵，将画卷紧紧的抱在胸前，双眼的泪水止不住的往下流。回到家里的王富贵，将自己关在房里不出半步。赵婉茹见富贵这般，心里也很是难过。于是孤身一人搬进了王家，每天都陪在富贵身旁开导他。
时间一晃，赵婉茹搬进王家已有一年之多，村里也逐渐有了这么一句闲言蜚语：不知羞耻搬进王家，未成亲却先进门。对于这样的流言蜚语，赵婉茹并没有作出过多的解释，反而不闻不问的陪在富贵身边。
一天中午，富贵抱着画卷在书桌前莫名的睡了过去。在梦里他梦见了李琴，李琴跟他说：“富贵，你怎能这样！让一个同样爱着你的人饱受苦难！你出门看看，看看别人都怎么说我们的好友！我不是让你好好照顾她吗，你就是这样照顾的？”
话音刚落，富贵就从梦里醒了过来。回想这梦里李琴跟自己说的话，他终于迈出了家门，漫无目的在街上闲逛起来。忽然，她遇见了赵婉茹，两人相遇，时间就像静止了一般。