姚涵终究还是留在了清字军中。
大理寺既然将人送了过来，便不会轻易再收回去。何况这其实算得是大理寺的好意——专程将仇人送回何素手上任他亲自处置，从轻从重何素说了算，想从轻，送姚涵几个军功叫他脱罪便是，想从重，战阵上五马分尸一两个人也不是难事——因此何素于情于理都不该拒绝。何素知道旁人为他打算的心思，自然也知道旁人眼里自己该怎么做才算顺理成章，因此瞪着眼睛与姚涵相对半日，最终还是颓然接受了这一安排，将姚涵编入了清字军。
——不如此，他还能与谁去分说他心底里那点自己都弄不明白的心思不成？
惟独是姚涵俯首领命的那一刻，他积攒了数月的怨气忍无可忍爆发出来，上前提住姚涵领子，将人拽起，复又一把掼倒：“……你如何便能这般心安理得！”
姚涵当即被摔得齿龈间渗出鲜血，一时满嘴腥气，伏在地上微微喘息。
四下里一阵失声惊呼，岳凉嗖地窜上来，本能地试图拦人。只是动作既毕，他又猛然反应过来，尴尬僵住。他哪来资格拦何素？
姚涵对此倒是早有预料。知道自己充军是充的清字军时，他便醒觉过来大理寺的打算，彼时便已预想过再见之时，何素会是如何怒不可遏，因此此刻何素将他掼倒在地，他倒不觉意外。周围惊疑不定的目光围过来，或关切或迟疑，带着无声的探究，他谁也不看，只是低着头咬紧牙关，颤栗着粗重地呼出一口气，片刻，默默地爬起来，膝行到何素脚边重新跪好，等待发落。
他而今是阶下囚了……得像个阶下囚的样子。
莫要平白叫常清与平涛难做。
好在何素也未再作文章，双眼血红地又瞪了他片刻后，也不知内心是如何天人交战的，终究是面色铁青转身拂袖而去。
那之后便是一路北上。
途中，姚涵以戴罪之身，仍是负枷而行，沿路经过有人烟的聚落的，难免要被百姓指指点点，扔些石头，砸得头破血流。
而何素则仿佛忘了姚涵此人，几回见姚涵被砸，都视若无睹地径直略过去，对他彻底不闻不问。
姚涵再想得开的性子，此时此景也难免偶尔黯然，有转瞬即逝的念头不怀好意地爬进他心窝敲一敲，问他真不后悔？还不后悔？
只每每此时，何素那道在无数个边塞的霜夜中挑灯不眠的侧影便引线一样烧进他胸腔，连心房带犹疑都烧灼得蜷曲成灰。
额头破开的伤口结了痂，痂还未掉，又被砸开。他在血淌下来渗入视野的时候抬头望望天，青白的天变成浅淡的红色，宛如朝霞。
如此勉强也算相安无事，过了大半个月。直到这一日途经彭城，生出一桩事端。
平原之上，金黄麦浪一望无际。
何素驾马在前，率清字军避开庄稼，沿田垄边的土路小心蜿蜒前行。田垄之间，远远传来呼喝，丁壮挥汗如雨，风中送来新鲜植物折断的清甜香气，夹杂着地里落木淤泥与粪肥腐臭之气，散发出一种土地独有的盎然生机，俨然正是农忙收成之季，农家倾巢出动，拖家带口，来为口粮出一份力，正所谓妇姑荷箪食，童稚携壶浆，相随饷田去，丁壮在南冈，便是如此了。
不过以往官兵过境，难免要惊扰农人，践踏麦田，乃至于是惹是生非，调戏妇女，以致农人看见兵马，下意识便是退避三舍，惧官兵尤甚于惧贼。今日这路兵马却是与众不同，沿途行来，秋毫无犯，诸人不禁都心中嘀咕。直到兵马到得近前，村里私塾先生依稀瞧得那迎风招展的军旗上是个“清”字，众人方醒悟过来——何小将军的“清字军”么，那难怪是军纪严整。
整支队伍几乎是目不斜视地经过了这片丰收的田野，兵士铁甲齐整，霜刃寒明，神精气足，连马匹都似乎格外乖巧昂扬。
众人见状感激涕零之余，自不免交口称赞何小将军治军有方，是个好官云云。
但就在整个队伍将将踏过麦田之时，队尾忽然生出波澜——
只见路边的麦地里划开一道金浪，一人跌跌撞撞飞奔而来，一头撞进行伍之中，高喊道：“将军，将军留步！妾本东京人士，年十二时叫人牙拐来此处，不得脱身，而今还望将军明断，救妾身归家！”