这是一场必须作的戏。
我对叔父的命令的反应，将自证对早前结盟的态度，亦将影响叔父救援亚力士的热忱。
“尽管还未能判定亚力士．麦克唐奈有罪，不过和行为有争议的人结交，是我思虑不周。很抱歉造成您的困扰，领主。我愿接受您给予的任何惩处。”我垂首认错。
恭顺，谦卑，懊悔的表情是用来掩饰屈辱。我庆幸与我同行的青年们不必看见我如今这副模样。
乔治叔父将剑带折叠在手中，厚实的皮革在经年累月使用之下，泛出柔和油光，柔韧并且结实。我可以想见它能带来的痛楚，因为那和我用在安格斯身上的工具差不了多少。
叔父四下张望未有合适处所，看了我一眼，见背对着他人的我卸去伪装板着脸，转头向正啜饮酒液的治安官开口，“请容许我们借用您的书房，贝恩先生。”
“呵呵，麦凯领主是开玩笑的吧！我可不愿意为了替这位莽撞青年留些脸面，在这理应美好闲适的夜晚去拾掇房间。就在这儿吧！让我们一同见识见识麦凯家的家风。”
即便是逢场作戏，这也过头了。然而将自尊与生命放在天秤两端，后者的重量无庸置疑会胜出。我握紧双拳自动在乔治叔父面前站定，没有扶墙支撑等示弱的举动，声音从紧咬的牙关中嘶嘶窜出。
“听凭您的处置，领主。”
于是皮带落了下来，在背上、在臀上，我被抽得微微摇晃，却不曾挪动步伐。乔治叔父未尝收力，我能感受到每一下抽击让我身后多出一条热辣的痕迹，交错纵横，在皮带噬咬后争先恐后地向外鼓胀。
然而或许是担心我负担过重，支撑不住反而丢了麦凯家族的脸面，逐渐有更多惩罚落在臀上，殊不知这反而使我倍感受侮，我瞥向叔父，他未收到暗示，又狠狠往我臀腿处抽了一记，让我不禁弯了下膝盖。
“既然酒喝完了，我想去看一眼今晚羁押人犯的地方。劳请贝恩先生带路。”布里克塞突然放下只剩底层薄薄残酒的高脚杯说到。
“唔嗯？咳咳、咳！”贝恩先生似乎没料到布里克塞会这时候打断他的兴致，呛了一口酒，“您是说现在？”
我的神经跟着他们的对话绷紧。本来尚可忍受的伤，因此举调动全身肌肉，反而吃疼起来。
今夜是游说贝恩先生的唯一机会。明早上完教堂，治安官肯定趁着人潮聚集，立刻宣判、处刑。一旦此刻布里克塞将治安官带离，叔父和我既没道理跟随同行，亦不能在治安官家中逗留，以简单一点的方式拯救亚力士性命的机会，将就此错失。
“是的。守卫的配置上需仔细部署，尽早去看过，我才能安心。家族小辈??还是由麦凯领主自带回去好生教育，万不要再有这种惹人疑窦之事，令坎培尔公爵操烦才好。”
“您说的是，我就不再在此丢人现眼。不过守卫的事想必副队长能代为张罗，我们何不再饮一杯，也请布里克塞队长传授我一些御下之术？”乔治叔父开口劝到。
布里克塞干净俐落地拒绝，“我习惯事必躬亲，还是改日再拜访唐格大宅，与您讨论为好。毕竟这等罪大恶极的犯人可得仔细看守，要不出了什么事??治安官和我可会很伤脑筋。”
贝恩先生瞪着被酒精迷蒙的小眼，左右看了看，最终才以他自认为很低，实则大家都能听清的声量咕哝着站起身。
“龙骑兵又有什么了不起，一来就这么颐指气使地，当老子真的是他的属下，真要出了事凭他和上面的关系，责任还不是推到倒霉的老贝恩头上??”贝恩先生重重搁下他才重新斟上不久的酒杯，再度溅出些酒到衣袖上，挂上虚假笑容扬声道，“那么请布里克塞队长随我来。”
众人又一番客套辞别，我落在最后踏出治安官的家门，贝恩先生一等我出来就骂骂咧咧地锁上门，带着布里克塞和琼斯去小镇边上的贼坑，亦即亚力士将度过一晚——可能是他人生最后一夜——的地方。
我和乔治叔父被遗留在寒风中，看热闹的群众在治安官和龙骑兵的驱赶下逐渐散去，方才人声鼎沸的广场，顿时剩下我们二人。夜色已深，唯有一抹清冷的月光伴我们留在广场上。
“小子??”叔父望向我，而后到嘴边的话变成一声喟叹。
“今夜实在漫长，我们先回大宅去吧，叔父。”