一个时辰前，宣明殿。
商讨完近期朝中之事，几位尚书大人纷纷起身向德帝行礼告退，唯有吏部尚书张中和面带愁容，欲言又止。
德帝是什么人，眼角的余光斜了一下，不动声色道：“中和暂且留一留，朕还有事询问。”
“是。”
看着几位大人欠身退下，张中和瞄着德帝的脸色上前一步，揖手说：“果真是什么都瞒不住陛下您。”
“行了，朕看你满脸愁容，是有事启奏还是家中有难？”
“陛下英明，臣确实听闻了一些事，但不知当说不当说。”张中和的愁容之上又添了一丝为难。
“爱卿但说无妨。”德帝瞧着张中和这架势，怕是如何都要说。
“陛下，那微臣就直说了，近日来您移驾清秋山庄，太子殿下悉心打理宫内大小事务，微臣们看在眼里，都自愧不如。只是这凡事皆讲度，往上，太子殿下与兵部尚书交往甚密，往下，又频繁宣见今年秋闱新科状元，臣担心，如此会给太子殿下招来闲言碎语。”
张中和这说得有板有眼，看似句句在理，全都是为了太子萧明佑而忧心，但德帝怎么会听不出其中的意思？
只不过德帝刚一回宫，太子就已去复命，提纲挈领复述了近来的安排。所以，张中和这一步，倒是走得急了些，不仅没能如愿让德帝心中对太子起疑，还反而显露了他的私心。
见德帝垂眸未说话，张中和摸不准其态度，添添干燥的嘴唇，歇了歇又继续说着：“陛下，您觉得呢？”
“北疆有异动，太子不与兵部尚书商讨应对之策，爱卿可有其他高见？”德帝缓缓抬起头，目不斜视看着张中和，“至于秋闱，本就是为了挑选出众能人，新科状元脱颖而出，太子宣见，再三考量，惜才爱才，又何来闲言碎语？”
“是。”张中和赶紧行礼，“是臣多虑了。”
“陛下……”
陈皇后的一声轻唤，拉回了德帝的思绪，他敛去那意义不明的目光，转而看着萧明湘，正色道：“湘儿，父皇相信你。”
虽然萧明湘只说是一场噩梦，但德帝才刚回了宫，就有人借机试探他对太子的态度，稍加以联系，他便有了判断，之前就曾有小几个朝臣在他耳边旁敲侧击暗示太子拉帮结派等等，如今看来，只怕这暗中的势力比他女儿噩梦之中的所见，还要更庞大。
的确，是该好好查一查了。
萧明湘嘴唇嚅动不止，良久说不出话来。萧明佑看穿她的心思，如往常一般揉着她的头，“湘儿，你该早些将这这些苦楚说给兄长听的，这几日看着你心神不宁，兄长都不知琢磨了多少法子想哄你开心。”
“你们……”萧明湘没敢抬头，目光无神地盯着自己的鞋尖，“你们真的相信我？不是为了哄我开心才这样说的？”
“当然了。若真只是想哄你开心，我们在你说完后直接顺着你的话不就行了？”陈皇后暖生宽慰，“虽说梦里的事情大多荒诞不经，但你看得如此真切，且所言之事我们心中也隐隐有感，并非绝无可能，所以才要更加小心思量，不能敷衍你啊，对吧？”
听了陈皇后的话，压在萧明湘心里的大石头终于放了一点，她斜睨着萧明佑，又有点气恼地拍掉他的手，控诉道：“可是兄长刚刚就是满脸的不可置信。”
“湘儿，这么大的事情，你总得让兄长缓一缓吧？”萧明佑的手又悄摸摸搭了上去，“再说我何时像你说的这般满脸不可置信了？”
“哼！”萧明湘嘴一撇，不理他，转而看向德帝，“父皇……”