桑竹畔到了。
虽然地处偏僻，但此处景象亦是别处所难以比拟的。院如其名，外部桑竹环绕，有假山，有花石，亦有清流淌过，春日百花盛放，夏日凉爽宜人，秋有采桑葚，冬有三尺雪。此院前主人甚是高雅，又得陛下厚爱，将别院打造得不似皇苑，倒像是某处高人隐居之地。
瑶沧抬脚进屋。李公公刚想唱喏，被瑶沧阻止，自顾自走了进去。
韩清此刻正在研墨。这种通常由下人代办的活，韩清却不肯假手于人。于他而言，研墨大概也算在这深宫里头留存的一点儿乐趣吧。
侧脸倒是俊美。一点婴儿肥，叫他看上去带着三分孩子气，平白让人感觉执拗。
韩清的男侍发现了瑶沧的到来，连忙跪下施礼。韩清听得动静，研墨的动作一顿，望向女帝，随即又冷冷撇过头去，依旧忙着自己的事。
她早已习惯，自顾自看着满屋的《丑奴》，也不去打扰他。墙上画作，女子姿态各异，或凶猛或魁梧或张牙舞爪，各有各的丑陋之处。唯一的共同点是，脖颈左侧与锁骨相间之处，都有一颗淡淡的朱砂痣。摸摸颈间那颗朱砂，她倒是不恼，只恁的觉着韩公子可真是如同孩子般顽劣。
她不知从哪握了一手瓜子，边欣赏韩清作画，边嗑得咂咂响，嗑累了便顺势拿起一旁泡好的茶当水喝。韩清被满屋炒瓜子的香味和嗑瓜子的声音扰得作不了画，只得重重放下笔，满脸恼意。
“？”肇事者挑挑眉，对上韩清的眼神，满是询问。
他无奈“皇上夜访臣之居所，不知何意。”
她神色淡淡“爱卿给朕献上的自画像深得朕心，顺带来瞅瞅爱卿是否如画中那般英姿勃发罢了。”
“……”想到是那幅《牝鸡司晨图》，他眉头拧成一团，怒意涌上心头，又不敢发作，直把脸憋了个通红。
瑶沧轻笑，神色却无半分笑意，忽地朝着韩清勾了勾手，眼里带着三分渴望。
“？？？”又来？
自从无意间发现韩公子酿酒的手段极佳，这皇上便时常光顾桑竹畔，索酒后便消失得无影无踪。可是……
“皇上，您可还记着上次……”李公公好心出言提醒道。
“没事，朕很好，享受。”她想那酒味得紧，打断李公公话，轻挑眉头。
他沉住气，闷声道“桃花酿没有了，六月春还剩半壶。”
她突然凑近，纤纤玉指勾起他的脸，轻轻道“你说谎。”
第一次，生平第一次有女子靠得如此之近。偏偏她生得如此美貌，惹得他脸部暴红，一下子烧得仿佛猴屁股一般。
好在她很快便收回手，得意道“桂花弄三壶，桃花酿一壶，六月春两盏，醉里笑半盏。你的小酒馆，朕可打探得一清二楚。”
他撇过头去，许久，不情不愿地，嘱咐侍从去取一壶桃花酿来。她却也不情不愿，伸出手将他的脸扳正，凑过去直视他，说道“外加半半盏醉里笑。”
刚消下去的红色，一下子又涨了回来。他不敢看她的眼睛，只慌忙挥挥手，示意侍从照办。瑶沧怔了怔，属实没想到这酒竟得来如此容易，也不知今天韩清又是吃错了哪门子药，竟变得如此好说话。从前讨酒喝，没个三五时辰的威胁加恐吓，怕是不肯轻易交出来。她倒也没多想，接过酒，达成了目的，万分满意地走出了院子。
随从们省得皇上的性子，这个时候从不许人跟随，便依着李公公吩咐各自散去了。这厢韩清渐渐恢复平静，呆呆望着研好的墨，默默思考着为何今日会如此失态。